El cerebro decide qué vale la pena. Pero ¿quién le enseñó el valor?
El cerebro decide qué vale la pena. Pero ¿quién le enseñó el valor?
De la codificación neuronal de la recompensa al Cuerpo-Territorio: un diálogo entre Neurociencia, Antropología y pensamiento decolonial latinoamericano.
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El cerebro decide qué vale la pena. Pero ¿quién le enseñó el valor?
De la codificación neuronal de la recompensa al Cuerpo-Territorio: un diálogo entre Neurociencia, Antropología y pensamiento decolonial latinoamericano.
Antes de decidir, el cuerpo ya comenzó a sentir
Imagina encontrar un alimento que marcó tu infancia. Antes de probar el primer bocado, cambia tu respiración, aparece un recuerdo y tu cuerpo anticipa algo agradable. Para otra persona, ese mismo alimento puede provocar indiferencia o rechazo.
El estímulo puede ser semejante. La experiencia no.
¿Cómo aprende el cerebro qué debemos buscar o evitar? ¿Dónde nace el valor que atribuimos a una experiencia? ¿Y cuánto de ese valor fue construido por las relaciones que hemos vivido?
Estas preguntas acercan BrainLatam al Neurobucano — II Seminario de Neurociencias en Pernambuco, realizado en Recife, Brasil, en noviembre de 2024, con especial atención a los mecanismos neuronales de codificación de valencia y recompensa.
Proponemos ampliar este diálogo desde las Neurociencias Decoloniales Latinoamericanas: investigar cómo el cerebro aprende a atribuir valor sin olvidar que los organismos existen en cuerpos, historias, culturas y territorios.
1. ¿Cómo aprenden las neuronas el valor?
Las investigaciones presentadas por las neurocientíficas Ana João Rodrigues y Carina Soares-Cunha, de la Universidad de Minho, Portugal, abordan una pregunta experimental fundamental: ¿cómo participan diferentes poblaciones neuronales en el aprendizaje asociado a estímulos gratificantes y aversivos?
En 2024, Catarina Deseyve y colaboradores, incluidas estas investigadoras, publicaron un estudio sobre las neuronas del núcleo accumbens, una región cerebral involucrada en la motivación y el aprendizaje asociativo.
Mediante fotometría de fibra en ratones, investigaron la actividad de poblaciones neuronales asociadas a los receptores dopaminérgicos D1 y D2 durante tareas relacionadas con recompensas y estímulos aversivos.
Los resultados revelaron respuestas dinámicas de estas poblaciones durante diferentes formas de aprendizaje, cuestionando interpretaciones demasiado simplificadas que les atribuyen funciones exclusivamente opuestas.
Estos hallazgos ayudan a comprender cómo los organismos aprenden relaciones entre señales ambientales y sus consecuencias.
Sin embargo, identificar mecanismos de aprendizaje es diferente de comprender todos los significados atribuidos a lo aprendido.
Una recompensa dentro de un protocolo experimental no representa automáticamente todo aquello que una persona considera valioso en su existencia.
Recortamos para conocer, no para ser.
El experimento produce conocimiento sobre una dimensión real del fenómeno. El problema comienza cuando confundimos esa dimensión con su totalidad.
2. Luiz Pessoa: el cerebro no funciona de manera aislada
El neurocientífico brasileño Luiz Pessoa, en The Entangled Brain (2022), cuestiona la comprensión del cerebro como una colección de regiones independientes, cada una responsable de una función psicológica separada.
La percepción, la emoción, la atención y la cognición emergen de interacciones entre circuitos neuronales ampliamente distribuidos.
Esta perspectiva acerca las Neurociencias al pensamiento de sistemas complejos: una actividad localizada participa en procesos que dependen de redes, estados fisiológicos y condiciones ambientales.
El núcleo accumbens no desaparece de esta explicación. Su importancia se comprende mejor cuando investigamos las relaciones que establece con otros circuitos.
En BrainLatam, esta comprensión dialoga con nuestra reflexión sobre la maravilla de los sistemas complejos y con la necesidad de superar explicaciones estrictamente localizacionistas.
La pregunta deja de ser únicamente dónde representa el cerebro una recompensa y pasa a incluir cómo diferentes procesos participan en la formación de comportamientos motivados.
Pero todavía existe otro participante frecuentemente olvidado: el cuerpo que siente.
3. La Mente Damasiana: sentir antes de juzgar
António Damásio y Hanna Damásio destacan la importancia de la regulación corporal y de los sentimientos homeostáticos para comprender la experiencia consciente.
El hambre, la sed, el malestar y la seguridad no son simplemente señales periféricas transmitidas al cerebro. Participan en la organización de un organismo que necesita mantener las condiciones necesarias para continuar viviendo.
Esta perspectiva fundamenta lo que desarrollamos en BrainLatam como Mente Damasiana.
Un alimento puede resultar especialmente atractivo cuando sentimos hambre. Una interacción social puede ser agradable en determinadas circunstancias y amenazante en otras.
El estado interno del organismo modifica sus posibilidades de percibir, actuar y aprender.
Pero BrainLatam amplía esta reflexión: cuando el hambre no resulta solamente de necesidades fisiológicas momentáneas, sino de desigualdades persistentes, comprender el comportamiento también exige investigar las condiciones sociales.
Las Neurociencias explican mecanismos indispensables. La Antropología, la Historia y la Economía ayudan a comprender las circunstancias en las que esos mecanismos operan.
4. Alfredo Pereira Jr.: medir el sentir no significa poseer la experiencia
El filósofo e investigador brasileño Alfredo Pereira Jr., junto con Vinícius Jonas de Aguiar, presentó en 2023 una propuesta para investigar científicamente la capacidad de sentir.
Los autores distinguen la Sentiómica, orientada a identificar patrones dinámicos asociados a la sintiencia, de la Qualiómica, relacionada con la diversidad de las cualidades de la experiencia consciente descritas en primera persona.
Esta distinción permite reconocer que una medición neuronal y un relato subjetivo ofrecen informaciones diferentes sobre un mismo acontecimiento.
En BrainLatam, relacionamos esta discusión con el Monismo de Triple Aspecto, propuesta filosófica de Alfredo Pereira Jr. que considera aspectos físicos, informacionales y experienciales de una realidad integrada.
No presentamos esta ontología como una explicación experimentalmente demostrada de la recompensa.
Nos ayuda, en cambio, a formular preguntas que los protocolos convencionales no siempre pueden responder completamente.
Si observamos cambios en la actividad neuronal durante una experiencia agradable, ¿qué hemos aprendido sobre el fenómeno? ¿Qué dimensiones permanecen inaccesibles para esa medición?
La pantalla muestra un recorte del recorte, no el organismo completo.
5. Arturo Escobar: ¿quién nos enseñó qué debemos desear?
El antropólogo colombiano Arturo Escobar propone reconsiderar las relaciones entre conocimiento, territorio y formas de vida.
En Feeling-Thinking with the Land, destaca las contribuciones de movimientos indígenas, afrodescendientes, campesinos y ambientales para imaginar alternativas a los modelos dominantes de desarrollo.
Esta reflexión abre una pregunta para las Neurociencias de la recompensa.
Una sociedad puede valorar prioritariamente la acumulación material, la competencia y el consumo. Otras experiencias colectivas pueden atribuir mayor importancia a la reciprocidad, al cuidado y a la continuidad territorial.
Esto no significa que cada cultura posea circuitos neuronales de recompensa exclusivos.
Significa que las condiciones de aprendizaje, los contextos sociales y las experiencias compartidas influyen en aquello que adquiere relevancia para los individuos.
Las Neurociencias pueden investigar los mecanismos involucrados en ese aprendizaje. La Antropología puede estudiar cómo se construyen, disputan y transforman los propios criterios de valor.
Una investigación interdisciplinaria no necesita reducir una explicación a la otra.
6. Ailton Krenak: el valor de un río no cabe en una recompensa monetaria
En Futuro ancestral (2022), el pensador indígena brasileño Ailton Krenak cuestiona la separación entre humanidad y naturaleza, recuperando la importancia de las relaciones con ríos, bosques, ancestros y otros seres vivos.
Su contribución no constituye una teoría de los circuitos dopaminérgicos.
Cuestiona los límites de los criterios mediante los cuales una sociedad decide qué merece ser preservado.
Cuando una actividad económica recompensa la destrucción de un territorio, mientras sus habitantes valoran su continuidad, no estamos simplemente ante preferencias individuales diferentes.
Existe una disputa política sobre el significado del valor.
Las Neurociencias pueden investigar procesos involucrados en la motivación y la toma de decisiones. Sin embargo, esos procesos, por sí solos, no pueden determinar qué proyecto de sociedad debe prevalecer.
Esa decisión exige participación de las personas involucradas, reconocimiento de las diferencias y responsabilidad colectiva.
7. Cuerpo-Territorio: una hipótesis para nuevas investigaciones
En BrainLatam, utilizamos APUS y Tekoha como aperturas conceptuales para investigar las relaciones entre cuerpo y territorio.
Tekoha invita a formular preguntas sobre pertenencia, regulación corporal y territorio vivido. APUS abre reflexiones sobre orientación, movimiento y posibilidades de acción.
Estas aproximaciones no son traducciones neurocientíficas de los conceptos originarios guaraníes y andinos, cuyos significados deben permanecer reconocidos en sus propios contextos culturales.
Podemos imaginar investigaciones que combinen tareas de aprendizaje, EEG, fNIRS, indicadores fisiológicos, entrevistas y observaciones etnográficas.
¿Cómo influyen la seguridad alimentaria, los vínculos comunitarios y las condiciones territoriales en el aprendizaje de recompensas y aversiones?
Estos métodos no revelarían automáticamente los valores de una colectividad. Podrían producir evidencias complementarias, interpretadas conjuntamente con los propios participantes.
Esta sería una contribución experimental posible para unas Neurociencias Decoloniales Latinoamericanas.
8. ¿Quién tiene derecho a interpretar lo que sentimos?
Imaginemos sistemas de inteligencia artificial capaces de identificar patrones asociados a nuestras preferencias.
¿Quién controlará esos datos? ¿Quién decidirá el significado de las informaciones? ¿Podrán los participantes cuestionar las interpretaciones?
En BrainLatam, estas preguntas fundamentan nuestra propuesta de IA Personalísima y de una Democracia Real en la que cada Cuerpo-Territorio pueda participar en las decisiones que afectan su existencia.
Necesitamos distinguir:
Experimento → Resultado → Interpretación → Juicio → Decisión.
El paso de una medición científica a una decisión política no es automático.
HACER ES CIENCIA. JUZGAR ES POLÍTICA.
Neurobucano representa una contribución importante al fortalecer el diálogo entre Física, Computación, Medicina y Neurociencias en Pernambuco.
BrainLatam propone ampliar este encuentro, valorando la autonomía latinoamericana para formular preguntas científicas a partir de sus propios problemas y territorios.
Descolonizar las Neurociencias no significa abandonar el rigor experimental. También significa preguntar quién define los objetos de investigación, quién interpreta los resultados y quién participa en sus consecuencias.
El cerebro participa en el aprendizaje de aquello que valoramos.
Pero la vida que aprendemos a valorar no acontece exclusivamente dentro del cerebro.
Tal vez la próxima pregunta de las Neurociencias no sea solamente qué nos recompensa, sino quién construye las condiciones para que diferentes formas de vida puedan florecer.
Referencias científicas e intelectuales
Organizadas siguiendo el desarrollo del artículo. Cada referencia incluye una breve explicación de su contribución específica, permitiendo que esta sección funcione también como una síntesis independiente.
1. NEUROBUCANO (2024). II Seminário de Neurociências em Pernambuco. Universidade Federal de Pernambuco y Real Hospital Português, Recife, Brasil.
El seminario reunió investigadores dedicados a la codificación neuronal de valencia y recompensa, promoviendo el diálogo interdisciplinario entre Neurociencias, Física, Computación e Ingeniería Biomédica.
2. DESEYVE, Catarina et al. (2024). Nucleus accumbens neurons dynamically respond to appetitive and aversive associative learning. Journal of Neurochemistry, 168(3), 312–327.
Con la participación de Ana João Rodrigues y Carina Soares-Cunha, el estudio demuestra cómo las poblaciones neuronales D1 y D2 participan dinámicamente en el aprendizaje asociativo de recompensa y aversión en ratones.
3. VIEITAS-GASPAR, Natacha; SOARES-CUNHA, Carina; RODRIGUES, Ana João (2025). From valence encoding to motivated behavior: A focus on the nucleus accumbens circuitry. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 172, 106125.
Esta revisión actualiza los modelos de codificación de valencia y comportamiento motivado, destacando las interacciones entre poblaciones neuronales tradicionalmente asociadas a funciones opuestas.
4. PESSOA, Luiz (2022). The Entangled Brain: How Perception, Cognition, and Emotion Are Woven Together. MIT Press.
El neurocientífico brasileño presenta el cerebro como un sistema integrado de redes interdependientes, cuestionando las divisiones rígidas entre emoción, cognición y comportamiento.
5. DAMASIO, Antonio; DAMASIO, Hanna (2024). Homeostatic Feelings and the Emergence of Consciousness. Journal of Cognitive Neuroscience, 36(8), 1653–1659.
Los autores relacionan los sentimientos homeostáticos, las imágenes sensoriales y la subjetividad con la experiencia consciente, destacando la importancia de la regulación corporal.
6. PEREIRA JR., Alfredo; AGUIAR, Vinícius Jonas de (2023). Fundamentos e aplicações da sentiômica: a ciência da capacidade de sentir. Trans/Form/Ação, 46, número especial, 57–86.
Los investigadores brasileños distinguen los patrones asociados a la capacidad de sentir de las cualidades subjetivas de la experiencia, ampliando el debate sobre las posibilidades y los límites de las mediciones fisiológicas.
Artículo científico - Trans/Form/Ação
7. ESCOBAR, Arturo (2020). Feeling-Thinking with the Land: Transitions. Re-visiones, 10.
El antropólogo colombiano examina cómo los movimientos indígenas, afrodescendientes, campesinos y ambientales contribuyen a construir alternativas de conocimiento, territorialidad y bienestar colectivo.
Artículo académico - Re-visiones
8. KRENAK, Ailton (2022). Futuro ancestral. Companhia das Letras.
El pensador indígena brasileño cuestiona la separación entre humanidad y naturaleza, destacando el valor de las relaciones con ríos, territorios, ancestros y otras formas de vida.
9. BRAINLATAM (2025). Monismo de triplo aspecto: uma possível nova forma de entender a consciência.
Presenta el marco filosófico de Alfredo Pereira Jr. que relaciona los aspectos físicos, informacionales y experienciales de la realidad, estableciendo un diálogo conceptual con los estudios de la conciencia.
10. BRAINLATAM (2026). APUS e Tekoha — Como o mundo entra no corpo e o corpo retorna ao mundo.
Desarrolla la reflexión sobre Cuerpo-Territorio, interocepción, movimiento y pertenencia, distinguiendo las aproximaciones neurocientíficas de los significados originarios de los conceptos indígenas.
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